火箭在和湖人连续的两场卡位战中接连落败，基本无缘西部第三的宝座，但这两场失利对于航天城而言，也并非毫无收获。紫金军团对付火箭的办法归纳起来就五个字——“点点错错包”，两个点即进攻端目标明确的点名，“有谢点谢，无谢点申，有谢有申，两个都点”，两个错即防守端错位换防，让老詹防申京，自家中锋艾顿则对位阿门-汤普森，最后的包相信大家都知道，就是不遗余力地包夹杜兰特。如此针对的布置，也是彻底打醒了火箭，在和近期豪取11连胜、风头一时无两的老鹰比赛中，航天城找出了取胜的不二法门。

此役，火箭主帅乌度卡做出了三大调整。很重要的一点，就是减少了杜兰特和申京的持球，两人依旧是战术发起点，但通过合理的手递手、传切和挡拆，加快了球的运转，效果出奇的好。KD本场比赛打得非常轻松，获得了三节打卡下班的待遇，交出了一份25分3篮板6助攻的成绩单，运动战15中9，如此高效的同时，却没有出现哪怕1次失误，这不就是每一位火箭球迷心中，对于杜兰特使用，最完美的状态吗？

与此同时，申京在高位做轴，干回了上赛季的老本行——高位发牌，而不是从高位开始一点一点往里撅腚单打，既没效率，也容易让队友在外围站桩看戏。这场比赛申京11中9，贡献15分9篮板10助攻，他之所以第四节一直待在场上，纯粹是乌度卡想成人之美，让他凑满三双再下场休息。如果申京场场都能这样打，航天城球迷哪会对他有那么多怨言？

而之所以能让杜兰特和申京不怎么持球，底气就在于首发的改变——将谢泼德提上首发五人组后，小谢和阿门形成了双持球的进攻发起。阿门虽然只得到了14分，但还有7篮板4助攻入账；谢泼德本场比赛打了不到25分钟，外线7中4也贡献了14分4篮板4助攻，与此同时防守端还送出了2盖帽1抢断，表现很是亮眼，个人正负值是全队第三高的+23。

第三大调整在于外线的整体投射，谢泼德首发后，外线的空间肉眼可见地变好了，此役火箭全队外线30中14，三分命中率高达46.7%，小贾巴里-史密斯投中3记三分贡献23分，个人正负值高达+30，为全场最高。而最近7场比赛三分21中0的伊森则终于投进了三分球，让他激动地对着天空送出一个飞吻，用这样的方式表达着自己压力的释放。

赛后采访中，乌度卡坦承，让谢泼德首发是为了提升场上空间、增加投射活力，让伊森回到替补席，则可以让后者放松一些，减少压力。而被问及这套首发是否会坚持到常规赛结束时，乌度卡正式表态：“在最后的13场常规赛中，我们会保持观察，预计这套首发会持续5、6、7或者8场，最后再确定季后赛的最终方案。”这对于谢泼德来说，会是最后的考验，本赛季他首发的比赛，火箭取得9胜2负，乌度卡也到了该放下成见的时候了。而杜兰特则是再一次对谢泼德不吝赞美，认为小谢不但拉开了空间，还多了一个持球点，全队送出的33次助攻是现象级的。